Indochine, 1931. Dans le golfe du Siam, au bord de l’océan Pacifique. Une mère survit tant bien que mal avec ses deux enfants, Joseph (20 ans) et Suzanne (16 ans), qu’elle voit grandir et dont elle sait le départ inéluctable. Abusée par l’administration coloniale, elle a investi toutes ses economies dans une terre régulièrement inondée, donc incultivable. Elle met toutes son énergie dans un projet fou : construire un barrage contre la mer avec l’aide des paysans du village….