Le film narre l’histoire allégorique d’un paysan russe, ainsi que de sa femme et de leur voisin. Il retrace leurs diverses conditions de vie sous le tsarisme, avant la révolution d’octobre, et dans l’Union soviétique au temps de la collectivisation. Ce film rare avait été mis au placard par le pouvoir soviétique. C’est pourtant le meilleur film de Medvedkine, selon le cinéaste Chris Marker.