Après avoir dédié ses services pour la grande guerre, un coiffeur juif (Charles Chaplin) passa plusieurs années dans un hôpital de l’armée, en convalescence, pour soigner ses blessures, inconscient de la montée du dictateur fasciste Adenoid Hynkel (aussi nommé Chaplin) et de sa politique antisémite.

Le coiffeur ressemblait fortement à Hynkel. Quand il retourna dans son quartier, il fut abasourdi par les changements brutaux et rejoint une magnifique femme (Paulette Goddard) et son voisinage pour la rébellion.